Η Υπηρεσία Άγριας Ζωής της Κένυας (KWS), η οποία συνήθως προστατεύει λιοντάρια και ελέφαντες, χαρακτήρισε την υπόθεση «ορόσημο».
Αντικείμενο λαθρεμπορίου ήταν γιγάντια αφρικανικά μυρμήγκια, τα οποία αποτιμώνται από ορισμένους εμπόρους στη Βρετανία έως και 200 ευρώ το καθένα.
Πιστεύεται ότι θα πωλούνταν στις αγορές εξωτικών κατοικίδιων ζώων στην Ευρώπη και την Ασία.
Οι συλληφθέντες είχαν κρύψει τα έντομα σε «ειδικά τροποποιημένους δοκιμαστικούς σωλήνες και σύριγγες» μέσα στους οποίους θα μπορούσαν να επιβιώσουν για δύο μήνες. Έκαναν επίσης προσπάθεια να παρακάμψουν τα συστήματα ασφαλείας.
Αν και ο ακριβής αριθμός των εντόμων ακόμη δεν είναι γνωστός, εκπρόσωπος του KWS δήλωσε στο BBC ότι πρόκειται για την πρώτη περίπτωση βιοπειρατείας σε αυτή την κλίμακα στη χώρα.
Η KWS δήλωσε ακόμη ότι η ζήτηση για σπάνια είδη εντόμων αυξάνεται και ότι οι συλλέκτες τα διατηρούν σε ειδικούς χώρους και τα παρακολουθούν να χτίζουν τις αποικίες τους.
Το γιγάντιο αφρικανικό μυρμήγκι Messor cephalotes μπορεί να φτάσει σε μήκος περίπου τα 2 εκατοστά, ενώ η βασίλισσα φτάνει τα 2,5 εκατοστά, μέγεθος ικανοποιητικό για τους αγοραστές.
Στην Κένυα, τα μυρμήγκια προστατεύονται από διεθνείς συνθήκες βιοποικιλότητας και το εμπόριό τους είναι αυστηρά ρυθμισμένο.
