Τα καρπούζια αποτελούσαν πάντα μια δύσκολη καλλιέργεια για τα θερμοκήπια και τα συστήματα κάθετης γεωργίας, κυρίως λόγω της εκτεταμένης ανάπτυξης του φυτού και του μεγάλου μεγέθους των καρπών.
Μητέρα και κόρη φαίνεται πως βρήκαν τη λύση χρησιμοποιώντας μια μέθοδο χημικής μετάλλαξης χωρίς τη χρήση μεταλλαγμένων οργανισμών (non-GMO), καταφέρνοντας να περιορίσουν το μέγεθος του καρπού χωρίς να αλλοιώσουν τα βασικά του χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με την ερευνήτρια Delaney Raptis, οι καρποί διατηρούν τη γλυκιά τους γεύση, τις κόκκινες και πορτοκαλί αποχρώσεις της σάρκας τους, καθώς και την απαραίτητη σταθερότητα για τη μεταφορά τους. Στόχος του προγράμματος ήταν να ελαχιστοποιηθεί ο όγκος, διατηρώντας παράλληλα όλα όσα προσδοκούν οι καταναλωτές και οι αλυσίδες εφοδιασμού.
Mini καρπούζια: Από τα κιλά στα γραμμάρια
Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 2021 και μετά από αρκετές γενιές, οι δύο ερευνήτριες πέτυχαν να μειώσουν το βάρος του καρπουζιού από αρκετά κιλά σε μόλις 80 έως 200 γραμμάρια. Η εξέλιξη αυτή καθιστά την καλλιέργεια καρπουζιού βιώσιμη σε συστήματα υψηλής πυκνότητας, όπου προτεραιότητα είναι η μεγιστοποίηση της παραγωγής ανά τετραγωνικό μέτρο.
Παράλληλα, το μικρό μέγεθος συμβάλλει στη μείωση της σπατάλης τροφίμων και αναμένεται να γίνει ανάρπαστο στην αγορά των φρούτων ατομικής μερίδας. Οι δύο εκτροφείς παρατήρησαν επίσης ότι οι σπόροι αυτών των μίνι καρπουζιών είναι σημαντικά μικρότεροι από τους κανονικούς, ενώ μένει να διευκρινιστεί αν η φλούδα τους είναι βρώσιμη ή αν θα πρέπει να αφαιρείται πριν την κατανάλωση.
