Η σκοτεινή βιομηχανία του «ejiao» - 6εκ. γάιδαροι σφαγιάζονται ετησίως για το φάρμακο που επιβραδύνει τη γήρανση

Το ejiao, το οποίο άλλοτε ήταν αποκλειστικό προνόμιο των αυτοκρατόρων στην Κίνα, έχει καταστεί πλέον περιζήτητο και ευρέως διαδεδομένο μεταξύ της κινεζικής μεσαίας τάξης. Χρησιμοποιείται για τη βελτίωση της κυκλοφορίας του αίματος, την επιβράδυνση της γήρανσης, καθώς και για την ενίσχυση της... λίμπιντο και της γονιμότητας. Πρόκειται για ένα προϊόν που έχει καταστεί σημαντικό μέρος της παραδοσιακής κινεζικής ιατρικής και κατέχει πλέον μια αγορά αξίας πάνω από έξι δισ. δολάρια. Η ζήτηση για το «ejiao» συνεχώς αυξάνεται, δημιουργώντας έναν εκρηκτικό κύκλο που επηρεάζει όχι μόνο την Κίνα, αλλά και τις περιοχές απ' όπου προέρχονται τα δέρματα των γαϊδάρων.

Για να καλυφθεί αυτή η αυξανόμενη ζήτηση, σχεδόν 5,9 εκατομμύρια γάιδαροι σφάζονται κάθε χρόνο σε όλο τον κόσμο, με τον αριθμό αυτόν να εκτιμάται ότι θα φτάσει τα 6,8 εκατομμύρια μέχρι το 2027. Η Κίνα, η οποία κάποτε είχε έναν μεγάλο πληθυσμό γαϊδάρων, βλέπει τον αριθμό τους να μειώνεται δραματικά τα τελευταία χρόνια.

Από τα 11 εκατομμύρια το 1992, σήμερα ο πληθυσμός τους έχει συρρικνωθεί σε μόλις 1,5 εκατομμύριο, με βάση στοιχεία έως το 2023. Το αποτέλεσμα αυτής της μείωσης είναι η στροφή προς άλλες χώρες, κυρίως στην Αφρική, για την προμήθεια των δερμάτων.

Η ζήτηση για τα δέρματα έχει προκαλέσει μια πραγματική εμπορική κρίση, μετατρέποντας τους γαϊδάρους σε αντικείμενα εκμετάλλευσης και εξαφανίζοντας τις τοπικές πληθυσμιακές ομάδες. Οι παράνομες δραστηριότητες ανθίζουν, με δίκτυα κλοπών να δρουν σε πολλές αφρικανικές χώρες.

Οι γάιδαροι συχνά κλέβονται και σφάζονται τη νύχτα, χωρίς να υπάρξουν ποινικές συνέπειες για τους δράστες, ενώ οι τοπικές κοινότητες πλήττονται σοβαρά από την απώλεια αυτών των ζώων, που για πολλές περιοχές αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της καθημερινής τους ζωής. Ιδιαίτερα επηρεάζονται οι γυναίκες και τα παιδιά, οι οποίοι στην Αφρική είναι συχνά αυτοί που αναλαμβάνουν τις δουλειές που σχετίζονται με τη φροντίδα των γαϊδάρων.

Η κατάσταση έχει επιδεινωθεί από τη συνεχιζόμενη αύξηση της ζήτησης για το «ejiao» στην Κίνα, η οποία, όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, έχει οδηγήσει στην εκμετάλλευση των πιο ευάλωτων κοινωνικών ομάδων και στην καταστροφή οικοσυστημάτων που βασίζονται στα ζώα αυτά. Η βρετανική οργάνωση Donkey Sanctuary καταγγέλλει ότι τα παράνομα δίκτυα εμπορίου δερμάτων γαϊδουριών συνεχίζουν να ανθούν σε πολλές αφρικανικές χώρες, παρά την προσπάθεια περιορισμού του φαινομένου.

Αξιοσημείωτο είναι ότι, το 2024, η Αφρικανική Ένωση προχώρησε στην απαγόρευση του εμπορίου δερμάτων γαϊδουριών σε όλη την ήπειρο, με στόχο να περιορίσει την εκμετάλλευση των γαϊδάρων και να προστατεύσει τις τοπικές κοινωνίες από τις συνέπειες αυτής της άγριας βιομηχανίας. Ωστόσο, παρά την απαγόρευση, τα παράνομα δίκτυα εξακολουθούν να δρουν ανεξέλεγκτα, ενώ οι τοπικές κυβερνήσεις και οργανώσεις εντείνουν τις προσπάθειες για την εφαρμογή της νομοθεσίας και την πάταξη αυτών των εγκληματικών πρακτικών.

Η κατάσταση αυτή δείχνει την τεράστια ζήτηση για το προϊόν και τον αντίκτυπο που έχει στην ευημερία των γαϊδάρων και των τοπικών κοινωνιών στην Αφρική. Η Donkey Sanctuary τονίζει την ανάγκη για μια διεθνή συντονισμένη προσπάθεια, ώστε να περιοριστεί η παράνομη εκμετάλλευση των γαϊδάρων και να προστατευτούν τα ζώα αυτά από την εμπορευματοποίηση του σώματός τους για την παραγωγή παραδοσιακών φαρμάκων.