Τα ασιατικά μυρμήγκια «βελόνας» (Asian needle ants) εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στις ΗΠΑ πριν από σχεδόν έναν αιώνα, αλλά το είδος συνέχισε να εξαπλώνεται κυρίως στα νοτιοανατολικά.
Γνωστά ως Brachyponera chinensis - περίπου μεταφράζεται ως "κοντό, κακό μυρμήγκι από την Κίνα" - αλλά η εγγενής περιοχή τους περιλαμβάνει επίσης την Ιαπωνία και την Κορέα, σύμφωνα με τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ.
Αν και είναι σχετικά μακριά και λεπτά, η «βελόνα» στο όνομά τους προέρχεται στην πραγματικότητα από το ιαπωνικό τους όνομα, Oo-hari-ari, που σημαίνει «γιγαντιαίο μυρμήγκι βελόνας» και αναφέρεται στο μέγεθος του κεντριού τους.
Το έντομο θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι θανατηφόρο για τον άνθρωπο, σύμφωνα με τον Dan Suiter, καθηγητή αστικής εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας, ενώ όπως εξηγεί για το οδυνηρό τσιμπημά τους, ο Benoit Guénard, καθηγητής οικολογίας και εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ που μελέτησε τα μυρμήγκια στη Βόρεια Καρολίνα.
«Φανταστείτε κάποιον να εισάγει μια βελόνα απευθείας στη σάρκα σας», δήλωσε . «Είναι ένας πολύ οξύς, οξύς πόνος, αλλά είναι αρκετά τοπικός».
Το τσίμπημά του μπορεί να προκαλέσει ανεπιθύμητες αντιδράσεις, ιδιαίτερα σε εκείνους που είναι ευάλωτοι και θα μπορούσαν να υποστούν αναφυλακτικό σοκ από το τσίμπημα του συγκεκριμένου μυρμηγκιού.
Πέρυσι αναφέρθηκαν τουλάχιστον τρία περιστατικά απειλητικών για τη ζωή αναφυλακτικών αντιδράσεων στη Τζόρτζια, γεγονός που καθιστά αυτό το μικρό (και ελάχιστα γνωστό) έντομο ένα αυξανόμενο πρόβλημα. Για μερικούς, τα τσιμπήματα μπορεί να είναι απειλητικά για τη ζωή. Για άλλους, είναι ένας ασυνήθιστος πόνος που μπορεί να έρχεται και να φεύγει για ώρες.
Το ασιατικό μυρμήγκι έχει πλέον εντοπιστεί σε όλη τη διαδρομή από την πολιτεία της Ουάσινγκτον στη Φλόριντα, σύμφωνα με την ιστοσελίδα antmaps.org καθώς και το κρατικό πανεπιστήμιο του Μισισιπή.
«Σε αντίθεση με πολλά χωροκατακτητικά είδη που τείνουν να αποικίζουν περιοχές μετά από φυσικές ή ανθρώπινες διαταραχές, τα ασιατικά μυρμήγκια βελόνας είναι ικανά να εισβάλλουν σε ανενόχλητες δασικές περιοχές όπου φωλιάζουν κάτω και μέσα σε κορμούς και άλλα συντρίμμια, κάτω από πέτρες και σε απορρίμματα φύλλων», λέει η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ.
Τι πρέπει να κάνουν οι άνθρωποι αν τα δουν
Τα ασιατικά μυρμήγκια βελόνας έχουν μήκος περίπου 0,2 ίντσες και σκούρο καφέ ή μαύρο με το άκρο των κεραιών και τα πόδια να είναι ελαφρύτερα πορτοκαλί-καφέ, λέει η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ. Άλλα είδη μυρμηγκιών μπορεί να μοιάζουν μεταξύ τους, «οπότε χρειάζεται ένα έμπειρο μάτι για να τα αναγνωρίσει», σύμφωνα με την υπηρεσία.
Συμβουλεύει επίσης τους ανθρώπους να αποφεύγουν το έντομο και να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί σε περιοχές με κούτσουρα, σάπια ξύλα ή βράχους όπου μπορούν να φωλιάσουν τα μυρμήγκια.
«Δυστυχώς, όπως συμβαίνει με πολλά χωροκατακτητικά είδη, φαίνεται ότι τα ασιατικά μυρμήγκια βελόνας είναι εδώ για να μείνουν», λέει η υπηρεσία.
Αυτά τα μυρμήγκια είναι σαρκοφάγα, αναζητώντας λεία όπως μύγες, σκαθάρια, ακρίδες και τα αγαπημένα τους: τερμίτες. Δεδομένων των κυνηγετικών τους συνηθειών, δεν χαράσσουν ίχνη μυρωδιάς όπως κάνουν μερικά μυρμήγκια, καθιστώντας δύσκολο τον εντοπισμό τους πίσω στις αποικίες τους και την εξάλειψή τους.
Τα σκούρα καφέ μυρμήγκια ζουν σε αποικίες σε απορρίμματα φύλλων, σάπια κούτσουρα, καυσόξυλα και σάπια. Συχνά εμφανίζονται σε κατοικημένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων πάρκων και αστικών περιοχών, βρίσκοντας σπίτια και κάτω από σιδηροδρομικούς δεσμούς, κούτσουρα, τούβλα και πλακόστρωτα. Μπορούν επίσης να φωλιάζουν σε φυτά σε γλάστρες, κάτω από σωρούς ξύλου και σε γκαζόν.
Πόσο επικίνδυνα είναι
Τα ασιατικά μυρμήγκια βελόνας δεν είναι τόσο επιθετικά όσο τα μυρμήγκια της φωτιάς και ως επί το πλείστον απλώς τρέχουν μακριά όταν συναντούν ανθρώπους. Ωστόσο, θα τσιμπήσουν αμυντικά εάν αισθάνονται πίεση, για παράδειγμα από κάποιον που φτάνει σε ένα σωρό ξύλου, σάπια ή χώμα κοντά στη φωλιά τους.
Τα μυρμήγκια μπορούν να αποτελέσουν κίνδυνο για την υγεία, επειδή το δηλητήριό τους μπορεί να προκαλέσει αλλεργικές αντιδράσεις σε ορισμένα άτομα.
Συμπτώματα από το τσίμπημά τους
Μια έρευνα σε ανθρώπους που ζουν σε μια περιοχή μυρμηγκιών της Κορέας διαπίστωσε ότι το 2,1% αυτών που δαγκώθηκαν παρουσίασαν συστηματικές αλλεργικές αντιδράσεις, συμπεριλαμβανομένου του 1,2% που πήγε σε αναφυλαξία. Ο κίνδυνος φάνηκε να είναι υψηλότερος σε άτομα που είχαν βιώσει επαναλαμβανόμενα τσιμπήματα με την πάροδο του χρόνου.
Τα συμπτώματα που αναφέρονται από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Οι δερματικές αντιδράσεις περιλαμβάνουν κνίδωση, κνησμό και ξεπλυμένο ή χλωμό δέρμα.
- Χαμηλή αρτηριακή πίεση (υπόταση).
- Συστολή των αεραγωγών, συριγμός και δυσκολία στην αναπνοή.
- Πρησμένη γλώσσα ή λαιμός.
- Αδύναμος και γρήγορος παλμός.
- Ναυτία, έμετος ή διάρροια.
- Ζάλη ή λιποθυμία.
- Ψυχολογικά συμπτώματα, όπως ένα αίσθημα επικείμενης καταστροφής.
ΠΗΓΗ: Newsbomb.gr
