Στην πραγματικότητα πρόκειται για την ανάγκη εναρμόνησης του ημερολογιακού έτους με την αστρονομική πραγματικότητα, καθώς ένα κανονικό έτος μετριέται σε 365 ημέρες, που προσεγγίζει το χρόνο που χρειάζεται η Γη για να κάνει περιφορά γύρω από τον Ήλιο. Αυτός όμως ο αριθμός αποτελεί απλοποίηση καθώς η πραγματική τροχιά διαρκεί περίπου 365,242190 ημέρες, ή 365 ημέρες, 5 ώρες, 48 λεπτά και 56 δευτερόλεπτα.
Αν δεν γινόταν αυτή η διόρθωση αυτή πολύ μικρή απόκλιση θα προκαλούσε την απόκλιση του ημερολογίου από το ηλιακό έτος, παραμορφώνοντας δραματικά τις εποχές μας για αιώνες.Σε περίπου 600 χρόνια πρακτικά θα σήμαινε ότι ο Δεκέμβρης θα ήταν κατακαλόκαιρο. Αυτή η απλή προσθήκη μιας επιπλέον ημέρας κάθε τέσσερα χρόνια έχει και αυτή τις δικες της επιπλοκές γιατί ενώ αποσκοπεί στη διόρθωση του ημερολογιακού έτους ώστε να ταιριάζει περισσότερο με το ηλιακό έτος, τελικά το υπερκαλύπτει ελαφρώς, προσθέτοντας περίπου 44 λεπτά περισσότερο από ό,τι χρειάζεται σε κάθε τετραετία.
Και γι’ αυτό έχει βρεθεί, όμως μια λύση. Ο κανόνας έχει ως εξής: ένα έτος είναι δίσεκτο εάν διαιρείται με το τέσσερα, εκτός από τα έτη που διαιρούνται με το 100 και δεν διαιρούνται με το 400. Έτσι το 2000 ήταν δίσεκτο έτος, αλλά το 1700, το 1800 και το 1900 δεν ήταν. Με αυτό τον τρόπο εξασφαλίζεται ότι το ημερολόγιό μας παραμένει στενά ευθυγραμμισμένο με την τροχιακή περίοδο της Γης γύρω από τον Ήλιο.
